Choroba ta charakteryzuje się czterema głównymi cechami. Są to:
– spowolnienie i zubożenie ruchów,
– sztywność mięśni,
– drżenie spoczynkowe kończyn
– niestabilność postawy.
Postępuje ona powoli, spowodowana jest zmianami zwyrodnieniowymi w ośrodkowym układzie nerwowym. Dotyczy 1% ludzi po 60 roku życia.
Dzieli się ona na parkinsonizm pierwotny i wtórny. W pierwotnym dochodzi do zaniku neuronów zawierających melaninę, znajdujących się w substancji czarnej. Skutkuje to zmniejszeniem ilości dopaminy – substancji pośredniczącej w przekazywaniu impulsów między neuronami. Parkinsonizm wtórny spowodowany jest przez inny proces chorobowy, przez leki lub toksyny. Lekami tymi są leki neuroleptyczne i rezerpina. Objawy parkinsonowskie obserwuje się w przebiegu zatrucia tlenkiem węgla, manganem, wodogłowia, guzów lub udaru mózgu.
